[réalisé en 1999, suite à mon premier voyage à Shaolin. Attention, les prix ont changé depuis !]

  Destination Shaolin

Pratiquer le Kung Fu à Shaolin même, n'est-ce pas un rêve que partagent bon nombre de pratiquants d'Arts Martiaux ? Mais Shaolin existe-t-il vraiment tel qu'on se l'imagine à travers les films ou les articles exhibant le temple et ses fameux moines, souvent présentés comme inaccessibles tant par mysticisme que par simple éloignement géographique ? Ce rêve est-il si loin de nous, occidentaux ?

Géographie de Shaolin
Shaolin est une simple rue de quelques kilomètres de long, bordées de dizaines d'écoles de Wushu, menant au célèbre temple (Shao Lin Si), ainsi qu'à la forêt de pagodes (Ta Lin). Le temple est très touristique. Des bus défilent quotidiennement, drainant les lieux de flots de touristes chinois et étrangers. Si vous séjournez à Shaolin, vous sympathiserez sûrement avec les quelques occidentaux qui s'entraînent à la même période que la vôtre. Cette petite famille permet une entraide intéressante sur de nombreux points (échange d'idées - difficile avec les locaux si vous ne parlez pas chinois, contacts, pratiques et habitudes locales comme le marchandage...). De nombreux magasins bordent la voie qui mène au temple, vendant armes de kung-fu, tenues d'entraînement (traditionnelles et modernes), et quelques produits alimentaires ou d'usage courant. Shaolin est assez isolé : pas de banque, peu de services hormis quelques postes téléphoniques; la ville la plus proche est à 60 kilomètres, soit 2 heures de bus (qui ne vous coûteront que 8 à 10 francs). On trouve dès le carrefour avec les routes menant à Zhengzhou et Luoyang des écoles immenses, ressemblant à des petits HLM grouillant de jeunes en uniformes.

Le Wushu Guan
Quelques centaines de mètres plus loin on découvre, juste avant une barrière filtrante pour les automobiles, d'immenses terrains d'entraînement en terre battue. Juste après cette sorte de péage, on trouve le célèbre Wu Shu Guan (ou Shaolin Wushu Center), centre d'entraînement de haut niveau. Là s'entraînent les plus fameuses équipes de démonstrations qui parcourent la planète, sous la férule de coaches souvent issus du temple. Ce centre comprend un hôtel (luxueux pour l'endroit), un restaurant (cher), et surtout un centre d'entraînement digne d'un film d'arts martiaux, avec salles intérieures bondées d'armes, salle de démonstration, surface de combat extérieure surélevée, poteaux et autres constructions destinés aux exercices quotidiens. En face se trouve un très grand terrain de démonstration avec des gradins à la " stade de foot " : l'école du moine Shi De Yu. Le centre propose des cours particuliers aux étrangers à la journée, pour le prix de 20 dollars américains (soit env. 30 francs de l'heure à raison de 4h par jour pour les débutants). Le professeur vient en général du temple Shaolin, et les leçons privées se déroulent dans de très bonnes conditions. Le niveau technique des entraîneurs est plus qu'impressionnant. Avec un peu de chance, vous vous entraînerez dans la même salle qu'une des équipes de démonstration, et leurs prouesses ne pourront que vous surprendre.

Le Temple Shaolin
Plus loin sur la route, on croise encore d'autres écoles et d'autres terrains vagues foulés par les centaines de jeunes pratiquants. Puis de nombreux restaurants très bon marché se succèdent. Après ces quelques auberges apparaît la cour de l'entrée du fameux temple Shaolin. En général bondée de touristes se faisant photographier dans les positions les plus exotiques, elle est l'image que tout le monde connaît du Temple Shaolin, avec le célèbre écriteau doré, les murs rouges, les statues de lions gardant l'accès, les fenêtres latérales rondes, etc... Le temple n'est pas immense, il se découpe en 7 bâtiments parallèles destinés au culte, comprenant la célèbre salle dont le sol fût déformé par les entraînements des moines. Dans quelques bâtiments latéraux vous trouverez quelques produits bouddhistes à la vente. A l'issue d'une porte on peut découvrir des pratiquants : en effet l'entraînement à l'intérieur du temple a toujours lieu. Il vous est possible de vous entraîner pour des périodes d'au minimum un à deux mois. Au delà du temple, le caractère touristique du site est poussé à son paroxysme. Des dizaines de petites échoppes juxtaposées vendent les objets les plus hétéroclites et inintéressants du monde, souvent sans rapport avec le lieu. La forêt de pagodes n'est pas loin du temple et surprend par sa taille, imaginée bien plus grande pour ceux qui ont vu les films avec Jet Lee sur Shaolin. En longeant le temple par la gauche on peut rejoindre, après de longs et pénibles escaliers, la cave de Bodhidharma (Tamo). Cette petite grotte de quelques mètres carrés est gardée par une nonne et offre une vue magnifique sur toute la vallée du Songshan (" mont Song "). Au sommet de la colline, la grosse statue blanchâtre de Tamo veille sur le temple situé en contrebas. Autre attraction qui pourra occuper vos journées de repos : les Dragons' lakes, petites vasques d'eau dans un paysage calcaire où les moines et instructeurs viennent souvent pour des séances photos. Le lieu est calme, et se trouve au delà des échoppes à touristes, dans la montagne après avoir gravi quelques chemins escarpés.

Shaolin, une atmosphère
Mais Shaolin c'est avant tout une ambiance ; une atmosphère martiale poussée à son paroxysme. La population locale est ici uniquement pour les Arts Martiaux. Les rues sont sans cesse arpentées par des jeunes guerriers répétant mécaniquement les gestes qu'ils pratiquent quotidiennement. Les entraînements sont presque tous en extérieur, et il s'en dégage un réel sentiment de détermination, d'implication et de dévouement total au Wushu. Les instructeurs sont sévères, les exercices difficiles, les élèves poussés à bout mais habitués et motivés. Les hébergements sont très précaires, les enfants souvent entassés dans les dortoirs, l'eau rare, les toilettes communes et très sales. Inutile de dire que sans une très forte motivation, les étudiants ne tiendraient pas ce rythme de vie. Shaolin, on y va pour peaufiner son Kung-Fu lorsque l'on est expérimenté, mais aussi et surtout pour pouvoir ressentir cette atmosphère guerrière hors du monde et hors du temps. N'hésitez pas : prenez votre backpack, un billet d'avion et partez à l'aventure.

Reportage Guillaume Morel.
Merci à Shi De Cheng et à Fu Lin pour leur accueil.

Le logement
L'hôtel du Wushu Quan est le logement le plus luxueux de Shaolin, pour un prix allant de 100FF pour une chambre simple à moins de 50FF/pers. en chambre triple (en marchandant un peu). Le logement dans un autre hôtel ou dans des chambres d'hôtes coûte entre 10 et 20FF par nuit pour une durée de plusieurs jours. N'hésitez pas à marchander de manière drastique en vous basant sur les prix annoncés ci-dessus.

La nourriture
Le prix des plats au restaurant varient énormément selon votre origine. Il faut donc les marchander avant de commander. Au Wushu Quan, les prix sont fixes et semblables aux prix occidentaux, c'est à dire très onéreux pour la Chine. En revanche pleins de petits restaurants offrent des plats pour des prix défiant toute concurrence. Juste avant le temple, une succession de petites tavernes situés sur la partie supérieure de la route proposent, au prix locaux (il faut parfois discuter pour obtenir les prix " chinois " et non les prix pour occidentaux) par exemple des nouilles sautées aux légumes pour 2FF l'assiette très copieuse. La bouteille de 60cl de bière vaut moins de 2FF. De nombreux vendeurs de rue proposent toutes sortes d'aliments à des prix pouvant décupler selon leur humeur et votre comportement. Un petit déjeuner vaut entre 80 centimes et 2FF, pour un bol chaud de soja ou de riz trempant dans une excellente mélasse, ainsi que deux ou trois beignets.

Le voyage
Un aller-retour pour Pékin se trouve aux alentours de 4000FF. Se renseigner auprès de Voyageurs Du Monde (rue St Anne à Paris), de la compagnie aérienne russe Aeroflot, ou en regardant les promotions selon les saisons. Attention : il vaut mieux s'y prendre assez tôt (6 mois auparavant). Ensuite localement, il vous faudra prendre le train de Pékin jusqu'à Zhengzhou (dans les 100FF), puis le bus jusqu'à Shaolin (2 heures, 10FF : attention aux intermédiaires qui essaient toujours de vous vendre le trajet plus cher pour toucher leur commission. Adressez-vous directement aux contrôleurs du bus).

Les équipements
Sur place vous pourrez trouver tout le nécessaire à l'entraînement : chaussures Feiyue adoptée par 80% de la population locale (env. 20FF), pantalons de survêtements Li-Ning (le Adidas chinois) allant de 15 à 40FF, ... Côté armes d'entraînement le choix est vaste : sabre (env. 15FF), bâton (env. 4FF), chaîne (env. 10FF), pao (env. 40FF), doubles crochets (env. 60FF)...

Les classiques de l'entraînement à Shaolin

Le stretching est une base primordiale des entraînements à Shaolin. Les débuts de cours ainsi que les moindres temps morts ou de récupération sont consacrés à des exercices d'assouplissements des membres inférieurs. Le travail de l'écart latéral est sans conteste l'exercice le plus courant.

La course à pied et les épreuves d'endurance tiennent une place importante dans le conditionnement des étudiants de Shaolin. Tous les matins, à 5 heures, les écoles débutent la journée par de la course en groupe, parfois en chantant. Selon les programmes, les joggings peuvent être très éprouvants comme lorsqu'il s'agit de monter jusqu'à la statue de Tamo culminant en haut de la montagne jouxtant le temple, et située au bout d'innombrables et très raides escaliers. Parfois une journée entière est consacrée aux exercices militaires (marches au pas, déplacements en groupe...) et à l'endurance : des groupes compacts d'élèves courent sur un mini-circuit d'une vingtaine de mètres de long jusqu'à la limite de l'épuisement et de l'évanouissement (qui arrive parfois), sous les encouragements de leur camarades qui attendent leur tour...

Les répétitions de techniques en ligne est l'incontournable des débuts de cours. Des enchaînements courts et codifiés, répétés inlassablement plusieurs fois par jour et quotidiennement permettent au bout de plusieurs années une maîtrise totale des techniques comme Titui (coup de pied de face jambe tendue), les coups de pied en croissant, le balayage retourné au sol...et des positions de base comme Gong Bu (fente avant), Ma Bu (le cavalier), ...

Les tao à mains nues font l'objet de cours spéciaux au même titre que les cours de tao avec armes, de combat, ou d'acrobatie. Les élèves passent souvent un après-midi entier à répéter, tous ensemble, sur les commandements de leur instructeur, un " tao " (appelé quan) ou une séquence de ce tao. Les répétitions totales à vitesse de combat sont fréquentes et fatigantes quand on voit le dynamisme que réclament ces enchaînements d'une très haute technicité, alternant fréquemment positions très basses, sauts et acrobaties...

Les tao avec armes sont aussi courants que les tao à mains nues. Les armes les plus couramment pratiquées sur les terrains d'entraînement sont le bâton, l'épée et le sabre. Les équipes de démonstration affectionnent aussi la chaîne, les doubles crochets, le fléau à 3 branches... Tous les après-midi, sur un vaste terrain situé derrière un porche à 50 mètres avant la barrière d'accès à la route du temple, sont regroupés plusieurs centaines de jeunes, orchestrés par une quinzaines de sévères instructeurs munis de haut-parleurs. Ils exécutent une forme avec bâton en parfaite synchronisation sur une célèbre musique vantant les qualités des guerriers issus de Shaolin.

Le Sanda, les combats avec protections et les cours de combat sont pratiqués aussi de manière régulière. Les entraînements sont constitués de travail au sac, de travail à deux avec pao (boucliers de frappe)... Des affrontements avec protections sont organisés sur des tapis, l'amenée au sol étant très fréquente et recherchée. Les techniques de projection sur attaques de pied font l'objet de nombreux exercices à l'entraînement. La sévérité et la rigueur de ces entraînements est souvent extrême : il n'est pas rare de voir des élèves blessés par leur instructeur car leur garde était trop ouverte ou parce qu'ils manquaient de détermination ou laissaient échapper un signe de fatigue.

Les acrobaties sont bien plus fréquentes à Shaolin que dans n'importe quelle autre forme d'arts martiaux. Les ateliers de gymnastique sont aussi nombreux que ceux de combat. Ils offrent parfois des réceptions souples (tapis), des tremplins... et le panel de techniques est très varié : saut de main, flip arrière, saltos, rondade, costal (roue sans les mains), saut de carpe, chute amortie sur le dos, saut de tête, coups de pied sautés (direct, latéral, retourné, ...), butterfly kick (avec ou sans vrille), ... sont au programme.


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